关于死亡，有哪些你不知道的事实？

本杰明·富兰克林曾说过“在这个世界上,只有死亡和税不可避免。”我们很少认为交税是件令人兴奋的事，但每当提及死亡——甚至只是想到它，都可以通过各种方式对我们造成深远的影响。

这也是为什么如此多不同领域的研究人员从各自的专业角度研究它。

以下有五个不同方面——生化，医学，遗传学，社会学和心理学的研究成果，这些你可能不知道的事实。

1.人体分解的气味是“怪异的甜味”

虽然很难描述死亡的气息是什么样的，但大多数人都认为气味不太好。然而，人体分解的气味其实很复杂，涉及了400多种挥发性化学物质。

我们与其他动物有许多共同点，但最近的研究发现，五种酯类——能与水发生反应，产生醇类和酸类的有机化合物——为人类所特有。这一结果通过比较从青蛙和知更鸟到猪等26种动物物种得出。有趣的是，水果也可以产生这些气味，尤其是当它们腐烂时。那些熟悉这些气味的人，如法医或殡葬业者，描述尸体时经常报告“怪异的甜味”的气味。现在我们可以知道为什么了。

2.不，你的指甲和头发会不会继续生长

你可能听说过，我们的指甲和头发会持续生长——至少在我们死后一段时间内。这让人想起了挖出尸体时的令人毛骨悚然的样子，以至于急需理发师或修脚工。这个想法可能来源于我们看到头发和指甲似乎变长了，但那只是我们的错觉。事实上，是因为我们身体的其他部分因脱水萎缩了，使指甲和头发看起来更长。

我们认为还在生长的头发和指甲实际上已经死了：唯一活着的部分是在皮肤下的毛囊和指甲的基质。但是，这些器官需要激素调节产生头发和指甲，更不用说死亡时或之后不久即停止供应的成分，如蛋白质和油脂等。

3.端粒长度预测寿命

很长一段时间，人们都认为，我们的细胞可能是不死的，只要在正确的环条件下，他们会永远复制下去。
但是，正如1961年发现的那样，它们并不是永生的：经过大约50至70代分裂后，它们便停止分裂。十年后科学家提出了端粒（位于染色体末端的重复DNA序列）假说，即每次分裂后，端粒长度便缩短一些，而当它们长度过短后，分裂停止，细胞就会死亡。

从那时起，越来越多的证据表明，端粒长度可以用来预测寿命，并且不仅仅适用于人类。

然而，并非所有的研究都证实了这点，并且目前尚不清楚端粒缩短是否是老化的原因或者只是一种症状。如果端粒长度确实能控制老化的进程，那么我们就有可能通过增加它的长度来延长寿命。

目前，关于这方面的知识我们了解得太少，因此需要进一步关注其进展。

4.对死亡的恐惧随年龄增长而下降

对死亡的担心会随年龄的增长而下降，这一观点似乎违反常识，但正在美国进行的研究却证实了这种情况。

一项研究发现，40多岁和50多岁的人会比60多岁或70多岁的人表达更多对死亡的担忧。无独有偶，另一项研究发现，60多岁的人关于死亡的焦虑比中年人（35至50岁）和年轻人（18至25岁）要少。

然而，另一项研究发现，经过20多岁的高峰后，对于死亡的焦虑开始随年龄的增加而下降。对于男人来说，下降在60岁时趋于稳定，而对女性来说，一些证据表明她们在40多岁和50多岁之间有轻微的增加。

我个人的研究也发现了类似的模式，这一点在即将出版的新书中有所提及——但这仅局限在美国。在巴西，菲律宾，俄罗斯和韩国等国家，并没有发现这样的趋势。

所有这些研究都调查了不同年龄层的人，但没能调查个体纵向的改变。因此，年龄和死亡焦虑之间的关系可能是通过代际效应驱动的：也许我们的祖先比我们经历了更严峻的挑战。