独角鲸的牙齿有什么功能(Function of Narwhal's Tooth)？

独角鲸是一种小而稀有的北极鲸，有一颗非常长（约7-10英尺，或2-3米）的牙齿，类似传说中的独角兽的角。它被用来装饰世界各地的宫殿和皇室权杖，从英国到日本。独角鲸的磨牙被（错误地）说成可以治疗各种疾病。但是直到最近，这颗牙的...

独角鲸是一种小而稀有的北极鲸，有一颗非常长（约7-10英尺，或2-3米）的牙齿，类似传说中的独角兽的角。它被用来装饰世界各地的宫殿和皇室权杖，从英国到日本。独角鲸的磨牙被（错误地）说成可以治疗各种疾病。但是直到最近，这颗牙的功能一直是个谜——它的进化方式与哺乳动物牙齿发育的正常模式相违背。Frog 2005年，哈佛大学牙科医学院的研究人员Martin Nweeia确定了这颗牙齿的功能。它是一种精密的流体动力传感装置，能够测量温度、水粒子密度、盐度和其他信息。虽然人们可以想象一颗看起来像角的牙齿是坚硬的，但它有一个精致的，被膜覆盖的表面，上面充满了数百万的感觉神经。这些神经网络直接进入独角鲸的中枢神经系统，使它在北极环境中生存的独特的强大的感觉器官。独角鲸的牙齿在哺乳动物中是独一无二的，这部分解释了为什么要花这么长的时间才能弄清楚它。例如，独角鲸的獠牙是独一无二的。而且，獠牙在雄性中很常见，但在雌性中很少见，哺乳动物牙齿的一种不寻常的不对称性。在确定长牙的用途之前，人们提出了许多理论来解释它的用途。这些理论包括呼吸管、散热器、游泳舵、交配用的展示物，甚至还有破冰的工具。因为这种动物非常稀有，生活在如此寒冷的地区，一直以来，缺乏样本来进行理论研究，Nweeia和加拿大因纽特人的合作导致了大量动物行为的分类，帮助最终确定了獠牙的功能。