自1859年查尔斯达尔文(Charles Darwin)发表《物种起源》(Origin of Species)以来,进化论已经走过了很长的一段路,让·巴蒂斯特·拉马克(Jean Bapiste Lamarck)发表了一个著名的错误的进化论变体:拉马克主义或拉马克进化论。拉...
自1859年查尔斯达尔文(Charles Darwin)发表《物种起源》(Origin of Species)以来,进化论已经走过了很长的一段路,让·巴蒂斯特·拉马克(Jean Bapiste Lamarck)发表了一个著名的错误的进化论变体:拉马克主义或拉马克进化论。拉马克认为,只要一个人的一生中身体的变化对物种的两性都是共同的,就可以遗传给祖先。

拉马克认为长颈鹿长颈鹿之所以有长颈,是因为他们的前辈们越来越努力地去够最高的树枝,比如他解释长颈鹿为什么有长颈鹿的脖子,是因为长颈鹿的前辈们曾经越来越努力地去够树上的高叶子,因此,后代出生时的脖子更大。这种进化论被证明是错误的——父母和后代之间的遗传差异可以完全由他们的基因来解释,而不需要参考父母的日常生活。

查尔斯·达尔文,最早的进化理论家之一。最重要的进化理论被称为现代综合论或新达尔文主义综合论,它是达尔文自然选择与孟德尔遗传学和托马斯·摩根的染色体遗传理论相结合的产物。这一理论至今仍占主导地位,少数为少数差异。门德尔是一位德国僧侣,与达尔文生活在同一时期,但直到1900年才被重新发现,他对植物进行了广泛的实验,发现了等位基因(同一基因的不同版本)、显性和隐性性状的概念,不同性状的表达是相互排斥的达尔文进化论和自然选择论认为生命的进化是建立在随机突变和个体对繁衍后代的选择性压力的基础上的,这并不是一个独立的理论,更多的是对现代合成的一个注脚。在这段时间里,一些生物学家错误地认为个体进化性状是为了他们的物种或群体的利益。为了纠正这一点,有必要提出一种以基因为中心的进化观,有机体被视为基因的"生存机器",只是为了把这些基因传下去。例如,基因可以选择寿命短、繁殖周期快的有机体,如果进化就是这样选择的话。基因并不关心它们的外壳,即有机体的健康。这一点可能是进化论中最复杂和最新的一次迭代。