草原土拨鼠是松鼠科锁鼠属的穴居啮齿动物。这种动物曾经在北美的大平原上广泛发现,但在19世纪,当它们受到大规模的根除运动时,它们开始被当作害虫对待。尽管草原土拨鼠的殖民地,也被称为城镇,仍然存在,它们的数量比以前小得...
草原土拨鼠是松鼠科锁鼠属的穴居啮齿动物。这种动物曾经在北美的大平原上广泛发现,但在19世纪,当它们受到大规模的根除运动时,它们开始被当作害虫对待。尽管草原土拨鼠的殖民地,也被称为城镇,仍然存在,它们的数量比以前小得多。在许多动物园里也可以找到这种动物,它们以其圆胖的美貌和谨慎的行为取悦许多年轻的游客。

草原犬每年都会繁殖,一次产三到八只幼崽。该属的几种被认为是草原狗。它们都有棕色到灰白的皮毛,短而扁平的尾巴,耳朵小,适于挖掘和地下生活。这种动物的腿短,肌肉发达,爪子结实,适于挖掘,一只健康的草原土拨鼠往往有点胖,它们是非常群居的,生活在一个大的集体家庭中;每个家庭都有一只占优势的雄性和3到4只雌性。

草原土拨鼠通过搅动土壤和施肥来发挥重要的生态作用。草原土拨鼠在三岁时性成熟。动物每年繁殖,一窝产三到八只幼崽。一只雌性与几只雄性交配并不少见,它们实际上来自不同的父亲。当幼崽成熟后,占优势的雄性通常会把它们赶出去,迫使它们在镇上的其他地方或与其他群体组成新的家庭群体。社会群体往往很接近,动物们表现出对彼此的爱慕和好斗。它们的名字来源于它们独特的叫声,类似于狗的叫声草原狗会留意来自土堆的潜在威胁,这样它们就能看到草原的远处。当它们发现一种有威胁的动物或鸟类时,它们会发出一种独特的叫声,警告镇上其他地方有捕食者正在靠近。这些动物似乎对不同的威胁有不同的叫声,但镇上的反应总是一样的,当受到威胁时,动物们会躲在地下的家里。尽管农民们认为草原狗是害虫,因为它们能破坏庄稼,它们似乎起着重要的生态作用。动物搅动土壤,许多动物喜欢在洞穴中栖身,它们是捕食者的宝贵食物来源。一些生物学家担心,草原土拨鼠数量的减少可能会改变大平原的生态环境,改变土壤成分,为其他动物提供庇护所和食物。