厚皮仙人掌是仙人掌科中的一个柱状仙人掌属,原产于美国西南部、墨西哥和中美洲。其中一个物种,Pachycereus pringlei 是世界上最高和最重的仙人掌。它是蝙蝠和其他动物的重要食物来源。经过数千年的进化这些仙人掌在恶...
厚皮仙人掌是仙人掌科中的一个柱状仙人掌属,原产于美国西南部、墨西哥和中美洲。其中一个物种,Pachycereus pringlei是世界上最高和最重的仙人掌。它是蝙蝠和其他动物的重要食物来源。经过数千年的进化这些仙人掌在恶劣的沙漠环境中生存下来,受到人类活动的威胁。

蝙蝠依靠厚皮栎作为食物来源。这种属的仙人掌每年只长2.5英寸(6.3厘米),但在300年的寿命中,它的最终高度可能达到12-40英尺(4-12米),从主干突出的是许多垂直的分支,它们可能延伸到5英尺(1.5米)宽,这意味着最低温度耐受温度为20°-30°F(-6.6°至-1.1℃)。在pH值为6.1-7.8的肥沃土壤中,
P.pringlei生长最好,即,中度酸性到轻度碱性。这些耐旱仙人掌的设计是为了利用突如其来的倾盆大雨。
Pachcereus有一个浅的根系和垂直的肋骨,根据植物需要储存多少水而膨胀和收缩。
P.pringlei可以在树干中储存超过一吨的水晚春至初夏,
厚皮栎(Pachycereus)产白色钟形花,通常生长在南部。这些花在下午晚些时候开放,直到第二天早上才关闭。它们产生大量的花蜜。在夏末,这些仙人掌产生圆形的花,多刺的果实。蝙蝠和厚皮栎是相互依存的。蝙蝠在南迁期间以仙人掌的花蜜为食,仙人掌依靠蝙蝠进行异花授粉当蝙蝠以花朵深处的花蜜为食时,花粉会粘在它的皮毛上。当蝙蝠再次进食时,另一种仙人掌也会授粉。在夏末,蝙蝠从越冬地返回时,
Pachycereus正在生产果实。蝙蝠和鸟类都吃这种水果和它的800个种子中的一些。仙人掌依靠动物的消化液软化其外层种皮。软化的种皮一旦从动物体内排出,就可以发芽。大约需要1,1000颗发芽的种子产生了一个幸存的仙人掌。人类对厚皮栎构成了最大的威胁。为了给农田和过度放牧的牛让路,砍伐森林是这些仙人掌面临的主要问题。研究正在进行中,以了解更多关于这种物种和沙漠野生动物之间的互利关系,以及仙人掌的消失对生态系统意味着什么。