首先,望远镜的类型按其所观测到的电磁辐射的类型进行分类,大多数类型的望远镜是光学望远镜,它们观测到电磁光谱的可见部分,其次是射电望远镜、红外望远镜、伽马射线望远镜,以及x射线望远镜。只有可见光和无线电波可以从地...
首先,望远镜的类型是根据它们所观察到的电磁辐射的类型来分类的。大多数类型的望远镜是光学望远镜,它可以观察到电磁光谱的可见部分,其次是射电望远镜、红外望远镜、伽马射线望远镜,以及x射线望远镜。只有可见光和无线电波很容易从地球表面观测到,而大多数其他类型的电磁辐射都被地球大气层所阻挡。因此,必须大量使用天基望远镜来观测这种辐射,比如最近发射的斯皮策太空望远镜,艾萨克牛顿于1669年建造了第一台实用的反射式望远镜。
尽管制造望远镜所需的基本技术,抛光透镜,从11世纪开始就已经广泛应用,但直到1608年,几家荷兰透镜制造商才开始使用,最著名的是汉斯·利珀希(Hans Lippershey)制造了第一台功能性望远镜。这些"荷兰透视眼镜"只能将物体放大三倍。伽利略·伽利略1609年5月在威尼斯旅行时无意中听到了这个基本概念,并独立地重建了望远镜,最终,他们发明了一个可以将物体放大32倍的版本。早期的望远镜在自然界中是折射的,这意味着他们专门使用透镜(凸面和凹面)来放大图像并增加其表面亮度。

大多数类型的望远镜都是光学或射电望远镜。
折射望远镜是第一种主要类型的望远镜,几百年来一直很受欢迎,但它们的威力是有限的这些望远镜需要越来越大的透镜来获得更大的能量,但是制造高质量的透镜变得越来越难,由于玻璃上的微小缺陷和重力作用在透镜上造成的"透镜下垂"。反射式望远镜是最常见的望远镜类型。

1688年,艾萨克·牛顿发明了第一台实用的反射式望远镜,旨在解决当时折射望远镜中普遍存在的色差问题。反射望远镜为早期科学家提供的望远镜类型带来了另一个样本。反射望远镜可以比折射型望远镜更强大,因为它更容易制造大,比透镜更完美的镜子。一些现代望远镜,称为折反射望远镜,利用反射镜和透镜的组合来分辨物体,但反射式望远镜仍然是最常见的。

太空望远镜不必应对地球和大气造成的扭曲。

望远镜内部的镜子和透镜允许对遥远的事物进行近距离观察。

射电望远镜使用无线电波探测和测量远处的物体。

伽利略改进了他那个时代的望远镜,直到它拥有了33倍直径的放大倍数。