鸟类在1.55亿年前的侏罗纪时期由一群小型食肉恐龙进化而来。最著名的灭绝鸟类也是已知最早的鸟类始祖鸟。第一个完整的标本于1861年在德国南部被发现。化石长约0.5米(1.6英尺),它的特征介于兽脚类恐龙和现代鸟类之间,是一...
鸟类在1.55亿年前的侏罗纪时期由一群小型食肉恐龙进化而来。最著名的灭绝鸟类也是已知最早的鸟类始祖鸟。第一个完整的标本于1861年在德国南部被发现。化石长约0.5米(1.6英尺),它的特征介于兽脚类恐龙和现代鸟类之间,是一种过渡化石的典型代表。例如,它全身覆盖着羽毛,有着宽大的翅膀和飞翔的能力,但它的骨骼结构更像恐龙,腿上还有一个"杀人爪"。始祖鸟的存在帮助了它支持达尔文关于进化和自然选择的论点。

"恐怖鸟"是6200万至200万年前生活在南美洲的大型食肉性不会飞的鸟类。另一种著名的灭绝鸟类是平胸类,生活在南美洲、非洲和非洲澳大利亚。鼠兔是一种不会飞的鸟类,体型相似,以鸵鸟、鸸鹋、美洲鸵鸟、几维鸟、食火鸡和田鼠为代表。非洲鸵鸟是现存最大的鸟类,该物种中最高的成员高达3.3米(10英尺),体重达154公斤(340磅)。现代鸟类是史前恐龙的后裔。一些灭绝的平胸类动物甚至更大,以生活在新西兰直到15世纪的巨型摩亚鸟为例,其高度达到3.6米(12英尺)象鸟是一种灭绝的鸟类,生活在马达加斯加直到15世纪。象鸟是有史以来最大的鸟,几乎和大象一样高另一种已灭绝的鸟类,即phorusrhacids,或称"恐怖鸟",在南美洲,从6500万年前恐龙灭绝后,一直到180万年前灭绝,一直是南美洲的主要捕食者,可能是因为来自北美巴拿马地峡的哺乳动物的竞争。这些恐怖鸟的高度高达3.3米(10英尺),它们的头骨长达0.7米(2英尺)。这些巨大的头骨可能被用来杀死当时在南美洲发现的许多哺乳动物。恐怖鸟是一种灭绝的鸟类,我们应该庆幸它已经灭绝。