“三父母婴儿”可能获英国立法通过？

据国外媒体报道，今年十月，英国政府要求生育管理机构对一项来自中国的新研究进行调查。该研究采用了一种微创形式的试管婴儿技术，能降低新生儿出生缺陷的风险。

近日，英国人类受精和胚胎管理局（HFEA）发布了关于这项研究的报告，称其中采用的技术“很有前景”，而且与现有技术相比“可能具有潜在优势”，如提高了无先天疾病新生儿的概率。一个研究小组还呼吁进行进一步的研究，以“评估这些潜在优势是否确实存在。”

这份报告的发布时机十分关键，因为英国政府正准备立法批准“三父母婴儿”技术，使英国成为世界上第一个利用三个父母（生物学意义上）基因产生婴儿的国家。不过，这一做法还存在着很大争议，面临有关伦理学和安全性的强烈反对意见。

许多英国科学家和深受遗传性疾病困扰的家庭都支持这一计划，但批评者的数量也越来越多，他们认为这一做法改造了将遗传给子孙后代的DNA，已经“越过了道德底线”。纽约医学院细胞生物学和解剖学教授斯图尔特·纽曼（Stuart Newman）表达了自己的担忧，他认为对不同基因的“恣意”配对，将可能导致“发育或生理障碍”。

另一位科学家埃文·斯奈德（Evan Snyder）说，批准“三父母婴儿”技术还存在“太多的安全问题”。埃文·斯奈德教授主持的科研小组目前在为美国食品与药物管理局（FDA）提供有关线粒体转移技术的咨询。

相关法案的批准可能在几个星期内就会有结果，英国议会最早在一月份将进行一次投票。任何能降低技术风险的新研究都可能为“人类受精与胚胎学法案”的修订提供关键帮助，并推动该法案的通过。这项法案旨在减少严重遗传性疾病的出现，如源自母亲线粒体缺陷的肌营养不良症。

目前，英国实验室中试用的一种方法是从母亲卵细胞中提取遗传物质，然后移入由另一位女性捐献的健康卵细胞中，后者不具有存在缺陷的DNA。之后，这枚卵细胞再与父亲的精子结合，最终诞生的婴儿不仅含有父母双方的遗传物质，也含有小部分捐献者的遗传物质。

中国的这项新研究采用了一种微创方法，在极体转移（Polar Body Transfer, PBT）的过程中，从母亲卵细胞的外部提取遗传物质，而不是从内部提取。这种方法减少了“坏”线粒体被转移到健康卵细胞的几率，在转移过程中也能减少对遗传物质的损伤。

来自英国纽卡斯尔大学，从事线粒体转移研究的神经学家道格·特恩布尔（Doug Turnbull）教授称，他的团队将对这一新技术进行研究。他说：“这种方法看起来主要有三个好处，包括更少的潜在损伤；极体已经形成一个你可以看到染色体的结构；以及转移的线粒体更少，降低了它们被传递给下一代的风险。但是，这还是非常初级的阶段，我们正在使用的技术已经存在了很长时间，对于这些技术我们更有信心。”

特恩布尔教授称，这种新的实验性技术还没有被包含在法案中。他还认为，尽管许多线粒体转移技术的反对者表达出对安全性的担忧，但实际他们真正反对的仍是伦理学上的问题。他希望在2015年的某个时候，自己的研究中心能够获得HFEA的许可，开始进行临床治疗——如果法案能通过的话。

不过，事情也可能会推迟。特恩布尔教授说：“我们现在还不知道HFEA的许可需要什么条件，例如，需要怎样跟进那些因为这一技术而出生的儿童。这就像爬山，你以为几乎到达了山顶，但实际上还离得很远。”

HFEA的专家小组负责人安迪·格林菲尔德（Andy Greenfield）说：“现在还有很多工作要做，与其他相关技术比起来，极体转移或许是发育中相对较早的阶段，但还是代表了这一领域中令人兴奋的进展。”

（作者：任天）