中脑有助于调节听觉和视觉。大脑的这一部分是脑干的一部分,位于这个结构和负责批判性思维、语言和其他复杂活动的高级皮质体之间。来自高、低大脑的信号通过中脑,在中脑移动时激活中脑,这样神经元就可以决定将信息传送到哪里。中脑激活也可以直接控制有些过程,比如眼睛的运动和与唤醒有关的生理过程。
中脑对唤醒有很大的影响。当刺激发生在身体内部时,一连串的神经递质将信号通过脑干发送到中脑,由中脑决定如何处理信息。中脑可以传递信息在大脑的另一个区域或采取行动直接调节一个过程,如内部温度控制。中脑也会对外界刺激如视觉和声音做出反应,对中脑激活感兴趣的研究人员将研究受试者暴露于刺激时的脑部扫描这种结构在联想学习中起着重要作用,研究表明,受试者对某些刺激的反应比对其他刺激更强烈,表现出选择性中脑激活。这可能反映了人类的历史,人类需要特别适应可能是危险的刺激像捕食者一样,处理和快速反应信息可以让早期人类生存下来,将他们的基因传给下一代。
中脑可以对内外部刺激做出反应。一些精神疾病,特别是精神分裂症,似乎会干扰中脑的激活。这在幻觉和妄想的发展中起作用,以及精神病患者所经历的其他现象。向这些患者提供药物可以帮助他们的神经递质正常化,从而通过控制中脑激活和其他神经过程所涉及的通路来抑制这种经历。精神病患者在药物治疗方面的成功率参差不齐因为每个大脑都稍有不同,因此药物可能会以不同的方式影响患者。
良好的视力取决于大脑处理传入图像的能力。
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