水豚生活在南美洲和热带地区。当早期葡萄牙探险家第一次遇到水豚时,他们采用了这种动物的名字,capibara来自土生土长的Tupi印第安人。capibara的意思是"草食者",指动物的素食,当capibara屠杀蔬菜作物时,这无疑是一个有趣的话题。当这些动物被正式分类为水螅类,科学家们根据水豚所选择的水生栖息地来命名水豚,而不是它的饮食习惯。对一个不经意的观察者来说,水豚看起来很像一只超大的豚鼠。水豚的体形呈红褐色,耳朵和尾巴都有树桩,鼻子又短又钝。它们的大部分生命都是在水里或周围度过的,水豚是非常运动的游泳运动员和潜水员。一只成年水豚可以在水下停留5分钟,而这些水豚都是在水下睡觉的,水豚的鼻孔像鳄鱼一样高出水面。一只成年水豚的长度可达4英尺(略超过1米)。这使得水豚处于最大的现存啮齿动物无可争议的位置。这些肌肉发达、强壮的动物往往成群生活,虽然有时在野外观察到孤独的个体或成对的个体,但考虑到它们对水的亲和力,有些人称水豚为"水猪"水豚在水中的技能也使得水豚很难被捕猎和捕获,因为它们在受到威胁时很容易逃到水边。水豚的怀孕期约为130天,母亲通常会照顾它们的幼崽几个月,有时在其他雌性水豚的帮助下。一只水豚产下的6到8个婴儿开始呈乳白色,成熟后颜色变暗。考虑到这些动物是一系列丛林动物非常受欢迎的饲料,它们在野外的预期寿命并不长。另一方面,圈养水豚,我们都知道自己活得很好。
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