词典是语言的标准权威。通常是单词输入一种语言是因为需要命名一个事物或概念。在像英语这样的语言中,它们通常是从早期语言如法语、拉丁语或希腊语中派生出来的。其他时候,新词或新词是通过改变或组合已存在的词而产生的。鬼词是不同的,它通常不是由这些词创造的过程,但它完全是被发明出来的,有时是偶然的。尽管如此,它仍被广泛使用,成为一个"真实"的词。
鬼词是一个经常被错误地发明出来的词,但它仍然成为语言的一部分。鬼词最著名的例子是"dord"。这个词是1930年代由《韦伯斯特词典》的编辑无意中创造出来的。一位编辑提交了一份关于字典缩略语列表的注释,引用"D或D"作为化学家对"密度"的简写。一个校对错误导致"dord"被列为密度的同义词。后来的编辑删除了这一条目,但这一词在别处被异想天开地或其他地方使用过。鬼词的另一种常见形式是"ghost短语,比如童话中著名的"玻璃拖鞋"灰姑娘尽管这种鞋很危险,但玻璃拖鞋已经成为这个经典故事的一个关键特征。学者们怀疑,这个细节是由于在这个故事最初用英语呈现时,把法语单词"vair"或"fur"误认为是glass造成的,比如在伊甸园里放一个苹果,一种非原产于中东的水果。这可能是拉丁语单词malum的翻译结果,它的意思是"邪恶"和"苹果"。根据罗伯特·亨德里克森(Robert Hendrickson)的《单词和短语起源百科全书》(Encyclopedia of word and Phrase Origins),一个鬼词可以由一个作家发明的无意义的词产生。一个主要的例子是"jabberwocky",由刘易斯·卡罗尔为他的同名诗发明的。卡罗尔诗歌中的其他一些无意义的词也加入了英语中,包括"chortle",一种笑声。另一个例子是"panjandrum",由18世纪作家塞缪尔·福特在一篇废话中写道,尽管福特想让他的文章无法被人记住,但"panjandrum"这个词却让人难以忘怀。
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