埃德温·哈勃发现仙女座星云实际上是另一个星系在加利福尼亚州帕萨迪纳附近的威尔逊山天文台工作,在那里他度过了余生。1919年,就在哈勃到达的时候,100英寸的胡克望远镜完成了,当时是世界上最大的望远镜。当时,人们认为银河系代表了整个宇宙,而像仙女座星系这样的微弱天体只是一个大小与我们银河系相似的星云天文台哈勃的伟大发现,基于1922-1923年和1925年1月1日公布的观测结果,这些"星云"实际上是它们自己的星系,距离银河系非常遥远。这是通过定位星云内的可变恒星并用它们计算距离来确定的。结果发现仙女座星云实际上是另一个距离银河系几百万光年的星系。这一点已经被怀疑了好几年,部分原因是对仙女座内的超新星进行了观测,所有这些观测结果都比我们银河系中先前观测到的超新星还要微弱。哈勃的研究结果是,天文学界和整个人类都意识到宇宙比以前认为的要大得多哈勃的第二个伟大的"发现"并不是他自己的,尽管他经常被错误地认为是他自己的发现。1929年,哈勃和米尔顿·胡马森一起测量了46个星系的距离和红移,在这些物体的距离和它们的红移之间建立了一个经验上的关联。宇宙学家解释说这意味着宇宙正在向各个方向向外扩张,红移代表了一种多普勒效应,即随着介入空间的扩大,来自遥远星系的光被拉长星系之间的距离越远,发散的速度就越快,光线也就越红。这意味着,在遥远的过去,大约140亿年前,宇宙从一个极端密度和温度的点开始。这被称为大爆炸理论,今天被绝大多数物理学家所接受大爆炸理论最早由亚历山大·弗里德曼(Alexander Friedmann)于1922年提出,而哈勃在20世纪20年代末的观测结果为该理论提供了第一次观测支持,哈勃花了相当多的时间和精力,试图让天文学成为物理学的一个范畴,而不是它自己的科学。主要目的是让天文学家有资格获得诺贝尔物理学奖。很长一段时间,这场运动都没有成功,但最终诺贝尔奖委员会还是屈服了,今天一个足够重要的天文发现有资格获得诺贝尔奖。
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