重新定义生死？科学家让死亡几小时后的大脑恢复细胞功能

什么是灭亡？当一小我表示出不成逆转的所有脑功能损失（脑灭亡）或轮回功能损失（心肺灭亡），大大都国度会在法令上宣心猿意马其灭亡。

然而，今日顶尖学术期刊《天然》的封面论文里，科学家们操纵脑苏醒手艺摆荡了生与死的界线，引起了法令专家和伦理学家们的激烈会商……

▲本研究登上了最新一期《天然》的封面（图片来历：《天然》官网截图；作者：Marin Balai?）

来自耶鲁大学医学院的科学家们成立了一套名为BrainEx的体外灌注系统，能让灭亡数小时后的猪脑恢复脑轮回和部门脑细胞功能，并维持至少6小时。

神经科学家Nenad Sestan传授领衔的研究团队特制了一种以血红卵白为本家儿的无细胞灌注液，并组建了一套可以模拟正常体温（37摄氏度）下血流脉动的体外灌注系统。他们从死猪的头部掏出了完整的猪脑，这些猪来自食物加工场，大脑原本会在猪身后被丢弃。研究人员经由过程颈动脉将猪脑与体外灌注系统相连，以查验身后苏醒的可能性。

▲BrainEx灌注系统图示（图片来历：参考资料[1]）

尽管这些大脑的“本家儿人”已灭亡4个小时之久，但在接入BrainEx系统后，研究人员不雅察到，持续6小时的灌注期内，32个大脑令人难以置信地恢复了本家儿要动脉、小血管和毛细血管的轮回。

并且，当灌流液中施加了一种用于增添人脑血流的药物后，研究人员发现这些猪脑的血管呈现扩张，使灌流液流速加速。由此可见，大脑对药物也发生了响应的反映。

此外，在灌注系统的撑持下，大脑皮层的细胞灭亡有所削减，神经元形态和密度得以连结，并且还有部门细胞功能获得恢复。操纵电极检测单个神经元的电勾当，可以看到神经元甚至表示出自觉突触勾当。这些成果表白，大脑拥有的脑细胞恢复功能或许比以往所觉得的更强。

持久以来，人们一向认为哺乳动物的大脑十分懦弱，一旦遏制供血，哪怕只是短短几分钟甚至几秒钟，缺氧和耗能城市很快造当作神经元的灭亡。然而此次成果却挑战了曩昔的认知，供血间断后的脑细胞功能退化更可能是一个迟缓的过程。

研究团队在尝试维持了6小时后因为资本有限而报酬间断了灌注，若是不间断，BrainEx系统可以维持猪脑功能多久、是否有可能恢复全数正常的脑功能还不得而知。

固然在今朝的尝试前提下，没有迹象表白这些大脑恢复了意识（awareness）、感受（perception）或其他高级脑功能相关的全脑电勾当，而且作者谨严地指出，神经心理勾当的苏醒与整体功能的恢复不成相提并论。然而，在同期《天然》上刊发的评论认为，“BrainEx研究斥地了以前无法想象的可能性”。

杜克大学的法令与哲学传授Nita Farahan等人认为，这项研究“对持久以来有关若何认心猿意马动物某人类是死是活的假设提出了质疑”，他们呼吁拟定响应的指南来应对这项研究激发的伦理困境。

另一些学者，包罗凯斯西储大学的两位生物伦理传授Stuart Youngner和Insoo Hyun则从器官移植的角度提出了问题。

近几十年来，器官移植大多来自被颁布发表脑灭亡的捐募者。凡是，在捐募者心肺遏制的几分钟后，为了被捐募者可以获得健康的器官，器官移植的工作必需分秒必争进行。

在Youngner传授看来，跟着脑苏醒科学不竭前进，像BrainEx这样的系统在颠末优化后将来有可能应用于人脑，那么灭亡几小时的大脑仍然有苏醒的可能性，“为拯救或恢复人脑而做的尽力可能看起来越来越合理，相反，倾标的目的于获取移植器官而抛却急救则可能显得不那么合理。”那么，有限的医疗资本是继续脑苏醒急救，仍是在某个节点上转而留下器官救其他期待移植的人，势必当作为生物伦理学上难以避开的问题。

在生与死的界线，怎么做才是拯救和改善生命的最佳方式？

参考文献

[1] Zvonimir Vrselja et al., (2019) Restoration of brain circulation and cellular functions hours post-mortem. Nature. Doi: 10.1038/s41586-019-1099-1

[2] Stuart Youngner, Insoo Hyun, (2019) Pig brain study could fuel debates around death. Nature

[3] Nita Farahany et al., (2019) Part-revived pig brains raise ethical quandaries. Nature

本文经授权转载自“学术经纬”。

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